住友商事、米MPマテリアルズ製レアアースを日本独占販売

住友商事（東京都千代田区）は2月22日、米MPマテリアルズが製造するレアアース（希少金属）について、日本向けの独占販売代理店契約を締結したと発表した。脱炭素化に向けて需要拡大が見込まれる電気自動車（EV）や風力発電用などのモーター用部品の原料となるレアアースの安定調達を図ることで、脱炭素社会の構築に貢献する。

ネオジム・プラセオジム（NdPr）などのレアアース材料は、世界で最も強力なネオジム鉄ボロン磁石と呼ばれる永久磁石の原料となる。同磁石はEVや各種電子機器といった先端産業に欠かせない部品であり、レアアースの世界的な需要は急速に増加している。日本ではレアアースの供給について、中国からの輸入を主としているが、今回の契約により、日本におけるレアアース調達の多様化・安定化に貢献する。