「死因の半数は人間活動が原因」科博・研究員が危惧する海洋環境の現状

海獣学者として海の哺乳類のストランディングの実態調査・病理解剖を行い、国立科学博物館の研究員として標本製作に励む田島 木綿子氏。約20年の学者生活で解剖した海獣は2000頭以上で、人間社会が彼らに及ぼす影響を日々目にしているという。「海の哺乳類の抱える困難を広く伝え、海への関心を高めたい」と話す同氏に、海洋環境の現状を聞く。

海の哺乳類への人間社会の影響

海の生き物が生死を問わず海岸へ座礁・漂着することをストランディングという。

田島氏は国立科学博物館（以下、科博）のクジラやイルカ、アザラシ、ジュゴンなど、海の哺乳類の研究員として、彼らのストランディングの報告があれば現場へ急行する。海岸に打ち上がった彼らに対し、生きていればまずは海へ戻すことを最優先に、死んでしまった個体に対しては体に残るサインに耳を傾け、何が原因で打ち上がったのか解明していく。そして標本を収集・製作し、研究や教育普及活動に役立てている。