東北大学　東北電力と海藻から高効率にエタノールを生産する技術を開発

東北大学は、東北電力と共同で、海藻から効率よくエタノールを生産する技術を開発したと発表した。今回開発した技術は、コンブなど海藻類の非食料バイオマス（生物資源）を酵素により生のまま液状化し、酵母・バクテリアを用いて連続エタノール発酵させ、エタノールを生産するというもの。草木・穀類など陸上バイオマスからエタノールを生産する場合、乾燥・チップ・粉末化などのエネルギー消費工程を経なければならないが、そうした工程が含まれないため、効率的なエタノールの生産が可能となる。

同技術によって、海洋で最も生産量の多い大型海藻である褐藻類からもバイオエタノールの生産ができるため、現在、火力発電所の冷却水として使用している海水系統に多量に流入し、廃棄物として処分されている海藻類の有効利用も視野に入れる。