産総研など、レアメタル不使用・低毒性元素の熱電変換材料を開発

広島大学と産業技術総合研究所は、天然の硫化銅鉱物コルーサイトに倣った、レアメタルレスで低毒性元素が主成分の熱電変換材料を開発したと発表した。本成果は熱電発電の大規模化に資すると期待される。

本研究チームは、天然硫化銅鉱物の一種コルーサイトと同じ結晶構造の人工鉱物Cu₂₆V₂M₆S₃₂（M＝Ge，Sn）を合成し、400度付近で高い熱電変換性能を示すことを発見した。この物質は、低毒性で地殻中の埋蔵量が豊富なCu（銅）、Sn（スズ）、S（硫黄）を主成分としているため、レアメタルレスの熱電変換材料といえる。この新しい熱電人工鉱物の発見は、環境負荷の低い高効率熱電発電の実現に大きく寄与するものと期待される。