伊藤忠、米国でリチウムイオン電池用部材製造事業に参画

伊藤忠商事は、2010年6月に出資した米国シンボルマテリアルズ社（シンボル）を通じ、リチウムイオン電池（LiB）用の高純度炭酸リチウム製造事業に参画すると発表した。シンボルでは2011年10月より量産を開始し、年産約500トンの高純度炭酸リチウムを製造する予定。
シンボルは、将来にわたり、一貫工程で原料から高純度炭酸リチウムを製造できる世界で唯一のメーカーとなる。今後のLiBの市場拡大を見据え、2012年末には現在の生産能力の4倍となる年産2000トンまで引き上げる計画で、自社の競争力のある原料を活用することで、高純度炭酸リチウム市場におけるシェア拡大を図る。

LiBは、電気自動車向けや定置用蓄電池など、今後、クリーンエネルギー分野での需要拡大が期待されている。高純度炭酸リチウムは、LiBの主要部材である電解液に使用される電解質（LiPF6）の原料となるものだが、安定的に製造、供給出来るメーカーは世界でも限られている。