リコー、植物由来の発泡PLAシートを開発　緩衝・梱包材からトレイまで対応

リコー（東京都大田区）は11月25日、植物由来のポリ乳酸（PLA）を活用した新素材「PLAiR（プレアー）」の市場開発を開始した。「しなやかで強い」という特徴を持つ発泡PLAシートとして、同素材のサンプル出荷を順次開始し、市場開発を進めていく構え。

独自のCO₂微細発泡技術で、しなやかで強い発泡PLA シートを実現

発泡PLAシートは、石油由来の樹脂と比べ、加工面において従来の一般的な発泡方法では PLAの特性上ほとんど発泡しないという課題があったという。同社は、これまでの研究開発で培ってきた技術と経験から、加工プロセスに超臨界CO₂を利用し、混練工程でPLA中にフィラー（発泡核剤）を均一に分散させ、そのフィラーを核に発泡させることで、数十ミクロン単位の均一な気泡を作成することに成功した。