風力発電とは、風力エネルギーを電気エネルギーに変換するシステムであり、変換過程としては、風の運動エネルギーを風車（風力タービン）によって回転という動力エネルギーに変え、次にその回転を歯車等で増速した後、または直接発電機に伝送し電気エネルギーへ変換を行う。
風向や風速が絶えず変動するため、安定した発電出力が得にくいことや風のエネルギー密度が小さいことから、風力発電システムには、常に羽根の回転面を風の方向に向けるためのヨー制御や出力を制御するピッチ制御の機能等が備わっており、より多くの安定した出力が得られるような工夫がなされている。
プロペラ式風力発電システムの機器構成例
（出典：NEDO「風力発電導入ガイドブック(2008年2月改訂第9版)」より）
風力発電システムは設備容量の大きさから、下の表のように分類することができる。（定格出力１MW以上の大型風力発電機を対象とし、小形風力発電機、中型風力発電機は対象外）
設備容量からみた風車の分類基準
| 分類 | マイクロ風車 | 小型風車 | 中型風車 | 大型風車 | |
|---|---|---|---|---|---|
| I | II | ||||
| 設備容量(kW) | 1未満 | 1～50未満 | 50～500未満 | 500～1000未満 | 1000以上 |
海岸線から離れた沖合に風力発電機を設置して行う風力発電。海上の水面に直接、風力発電装置や制御･監視装置を設置し、発電するシステムと定義される。現状では着床式（海底に基礎を立てる方式）が一般的とされているが、水深の深い場所にも設置可能な、洋上に浮体を浮かべて風車を設置する浮体式 （フローティング方式）や、風車を浮体ごと移動可能なセイリング風車も検討されている。
【参考】
コラム - 話題の浮体式洋上風力とは（2012/11/20）
（平成21年度 再生可能エネルギー導入ポテンシャル調査調査報告書より引用）
