木質ペレット市場の拡散パターン
木質ペレットの商業生産は1970年代にアメリカのオレゴン州で始まったとされる。このころの北米では製材工場の大型化が進んでいて、大量に発生するおが屑の処理が問題になっていた。おが屑はそのままでは燃料になりにくい。これをペレットにすることで優れた燃料になったのである。
しかし最初から順調に普及したわけではない。80年代の石油価格の下落で後退を余儀なくされ、出鼻をくじかれる。環境意識の高まりや化石燃料価格の上昇を受けて、市場の拡大が本格化するのは、90年代の後半あたりからである。
ユーロッパではスウェーデンがその先陣を切り、オーストリア、ドイツ、イタリアなどがこれに続いた。現在はその周辺の諸国でペレットの生産と消費が増えている。この拡散の波は少しずつアジアにも及び始めたが、本格的な展開はこれからである。
2010年の時点で木質ペレットの生産と消費の状況を国別にグラフに落とすと図1のようになる。生産量ではアメリカ、カナダ、ドイツ、スウェーデンの4カ国が抜きんでている。北米と欧州以外の国々には右端に寄せられているが、日本も含めて量的には微々たるものだ。ただ、最近ペレットの生産が増えているとされる中国が表1から抜けている。
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