わが国の木質バイオマスFITでは、間伐などで伐り倒されたまま山に放置されている「未利用木材」を有効に活用すべく、32円／kWhの買取価格が決められた。しかし実際にはこの種の「伐り捨て間伐」は次第に減ってきている。最近では、山から下りてきた丸太をすべて未利用とみなす風潮さえ出てきた。
このままでは、製材や合板に向けられる丸太との競合をますます激化させ、さらには木質資源のカスケード利用を難しくするかもしれない。未利用木材による小規模発電の報償額が、40円／kWhに引き上げられたことで、その可能性は一層大きくなった。問題の所在を明らかにし、筆者なりの改善策を提示したい。
中身の曖昧な未利用木材の定義
以前このシリーズの「木質原料をめぐるマテリアル利用との競合」（2014.05.12日付）で指摘したことだが、わが国の木質バイオマスFITを支えているのは、「国内の森林で毎年2,000万立方メートルの未利用木材が発生している」という大前提である。
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